Maggie Smith, născută Margaret Natalie Smith pe 28 decembrie 1934, în Ilford, Anglia, s-a mutat la Oxford împreună cu familia sa la vârsta de 4 ani. Frații ei mai mari, Alistair și Ian, erau gemeni, iar tatăl său lucra ca patolog în domeniul sănătății publice la universitate. Smith a frecventat Oxford High School până la 16 ani, moment în care a decis să studieze actoria la Oxford Playhouse.

De-a lungul carierei sale de peste 60 de ani, Maggie Smith a jucat în mai mult de 80 de filme și seriale TV și a apărut în zeci de piese de teatru, inclusiv patru pe Broadway. Smith a jucat în filme precum „Othello” (1965), „The Prime of Miss Jean Brodie” (1969), „Clash of the Titans” (1981), „The Secret Garden” (1993), „Gosford Park” (2001), „The Best Exotic Marigold Hotel” (2012) și „The Lady in the Van” (2015). A câștigat un Oscar pentru cea mai bună actriță pentru „Jean Brodie” și un Oscar pentru cea mai bună actriță în rol secundar pentru „California Suite” (1978). De asemenea, ea a câștigat cinci premii BAFTA, patru premii Emmy, trei Globuri de Aur și un premiu Tony.