Astăzi, 21 decembrie 2024, are loc solstițiul de iarnă, marcând începutul iernii astronomice în emisfera nordică. Este cea mai scurtă zi din an, cu doar 8 ore și 50 de minute de lumină naturală, în timp ce noaptea va dura peste 15 ore. De la acest moment, durata zilelor va începe să crească treptat, iar nopțile să scadă.
Solstițiul are loc de două ori pe an – cel de iarnă, între 20 și 23 decembrie, și cel de vară, între 20 și 23 iunie. Aceste fenomene sunt rezultatul mișcării Pământului în jurul Soarelui și a înclinării axei sale cu 23,4 grade. În timpul solstițiului de iarnă, Soarele atinge cea mai joasă poziție pe cer pentru emisfera nordică, iar Polul Nord este orientat în direcția opusă Soarelui.
Termenul „solstițiu” provine din latinescul „sol” (soare) și „sistere” (a sta pe loc), descriind impresia că Soarele pare să își oprească mișcarea timp de câteva zile. Solstițiile au fost utilizate de-a lungul istoriei pentru a marca începutul anotimpurilor, având semnificații importante în diverse culturi. În Marea Britanie, de exemplu, mii de oameni se adună anual la Stonehenge pentru a celebra răsăritul soarelui în această zi.
Înclinarea axei Pământului determină schimbarea anotimpurilor și a duratei zilelor și nopților. În timpul solstițiului de iarnă, emisfera nordică primește cea mai mică cantitate de lumină solară. Fenomenul este invers în emisfera sudică, unde astăzi marchează începutul verii astronomice.
