Soldații ruși trimiși în Mali, oficial pentru a sprijini guvernul în lupta cu rebelii, se fac în realitate responsabili de tortură, violuri și decapitări ale localnicilor. Mărturiile vin de la refugiați malieni intervievați de Associated Press la granița cu Mauritania. Abuzurile sunt atribuite Corp African al armatei ruse, unitate care a preluat în regiune locul mercenarilor Wagner.
Grupul Wagner s-a retras din Mali acum jumătate de an, după ce a declarat că a combătut așa numitul terorism, la comanda guvernului de acolo. Cu toate acestea, așa cum în regiune sunt numeroase mine de aur și alte resurse naturale, ele au fost înlocuite cu așa numitul „Corp African”, entitate aflată oficial sub controlul Ministerului rus al Apărării. Mercenarii Wagner erau cunoscuți de ani întregi pentru violențele și crimele comise în Africa, iar statutul lor de companie privată permitea Moscovei să se distanțeze de responsabilitate. În momentul în care Corpul African al Rusiei a înlocuit oficial gruparea Wagner acum șase luni, localnicii au sperat că teroarea „oamenilor albi” va lua sfârșit. Conform însă unei investigații realizate de Associated Press, atrocitățile au continuat. Trupele ruse folosesc tactica pământului pârjolit, distrug sate întregi, ucid populația și incendiază locuințele.
„Un document juridic confidențial, depus la Curtea Penală Internațională și consultat în exclusivitate de Associated Press, susține că grupul Wagner, afiliat Rusiei, a comis crime de război prin promovarea imaginilor cu atrocități din Africa de Vest pe rețelele sociale”, a povestit Monika Prozczuk, jurnalistă Associated Press
Martorii și organizațiile pentru drepturile omului semnalează abuzuri grave, între care se numără execuții sumare, jafuri, dispariții forțate, violuri și decapitări. Cele mai multe victime sunt civili acuzați de colaborare cu grupările extremiste islamiste. Mii de oameni au fugit pentru a scăpa de violențe, iar alții au rămas fără locuințe, situație care amplifică criza migrației și a refugiaților din regiune. „Astfel se creează un cerc vicios în care oamenii rămân prinși între focurile încrucișate dintre grupările militante și forțele guvernamentale”, consideră Beverly Ochieng, cercetătoare la Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale.
Guvernarea din Mali plătea aproximativ zece milioane de dolari pe lună pentru serviciile Wagner sub conducerea lui Evgheni Prigojin. Suma cerută acum de Rusia pentru activitatea Corpului African este necunoscută.
